AVENGERS: ZONA ROJA.
Esta
historia fue publicada originalmente en Avengers vol. 3 # 65 al 70 USA y fue
desarrollada por Geoff Johns (guión), Oliver Coipel (arte), Andy Lanning
(tintas) y Chris Sotomayor (color).
Una
tarde amena en el mirador del Monte Rushmore en Dakota del Sur, se convirtió en
un momento de terror cuando una misteriosa nube roja aparentemente llevada por
el viento, lo empezó a cubrir todo y la gente empezó a caer muerta, con su
carne corroída. El pánico cundió y la gente empezó a correr; pero, pocos se
salvaron. Una madre alcanzó a coger a su pequeño hijo y entrar en su coche para
huir; pero, al rato, se dio cuenta de que también estaba infectada.
La
mujer hizo el esfuerzo de llegar al pueblo más cercano, donde apenas alcanzó a
pedir ayuda para su hijo, antes de caer muerta. El niño fue rescatado por el
Capitán América, que llegaba en ese momento y le prometió llevarlo a casa. Para
ese momento, ya se había formado un cerco sanitario alrededor del Monte
Rushmore y se evacuaba a la gente que requería atención médica, en
helicópteros; mientras que se formaban atascos vehiculares y se producían
accidentes mortales, por la gente que intentaba huir.
Visión
se encargó de llevar al niño rescatado a uno de los helicópteros de rescate,
mientras llegaban She – Hulk, Ant – Man, Warbird, Jack of Hearts y Scarlet
Witch. Uno de los guardaparques que había llegado para ayudar, le dijo al
Capitán América que el viento soplaba en dirección del campamento ubicado en el
Parque Nacional Custer, al que estaban llevando a los evacuados y preguntó en
voz alta porqué no permitían a los Avengers hacerse cargo de la situación
directamente.
Justo
en ese momento, apareció el General Feaster, indicando que estaba a cargo y que
había habido un error al evaluar las corrientes de aire; pero, que los
helicópteros a cargo del Gobierno, se encargarían de la evacuación. Al Capitán
América le pareció muy raro esto y Scarlet Witch usó sus poderes para maniobrar
las fuerzas del caos en las corrientes del viento, de modo que no pudiesen
avanzar por un tiempo prudencial. Luego, a pesar de la negativa de Feaster, el
Capitán América se dispuso a ir con los Avengers a investigar el porqué de la
nube tóxica, para lo cual Visión consiguió trajes de protección, que se los
pusieron todos, con excepción de Jack of Hearts que por sus poderes muy
probablemente la nube no lo afectaría y Warbird, que en cambio se quedó, para
coordinar esfuerzos con el jefe militar, en la organización de tropas, búsqueda
de sobrevivientes y control del orden.
Antes
de dirigirse hacia su nueva misión, Ant – Man se cuestionó si acaso estaban
ante el fin del mundo, a lo que el Capitán América contestó: “No hasta que los
Avengers lo digan”. Y es que los Avengers no podían conformarse con dejar pasar
las cosas: por un lado, un grupo de ellos entraba a la zona en cuarentena, en
busca del posible origen de la nube tóxica, mientras que, Iron Man se hallaba
en una instalación gubernamental, uno de los laboratorios del CDC, junto a Black
Panther y al Dr. Foster, analizando muestras de sangre extraídas de algunas de
las víctimas.
El
análisis de sangre demostró que se trataba de una especie de cepa anormalmente agresiva
de “fasciitis necrotizante” o bacteria carnívora, pues generalmente los
síntomas se presentan después de varios días; pero, en esta, en apenas unos
minutos, la piel y el tejido conjuntivo de los músculos son devorados por la
infección y por sus complicaciones en el cuerpo humano, con o sin tratamiento,
la muerte era un hecho seguro. Foster concluyó que lo acontecido no era un
capricho de la naturaleza, sino un arma, por lo que pidió a Iron Man que
apoyase con fondos para compra de antibióticos y para análisis externos, ante
la lentitud de la respuesta gubernamental.
Black
Panther ofreció un tratamiento experimental creado en Wakanda para la fasciitis
necrotizante, secreto que no había sido compartido antes, pues difícilmente las
empresas Stark o los propios USA abrían sus puertas para compartir; pero,
aseguró que contarían con la colaboración de Wakanda en todo lo posible.
En
eso, apareció el Secretario de Defensa de USA Dell Rusk, quien dio la orden de
desalojar del lugar a Iron Man y Black Panther, aduciendo que el gobierno ya no
apoyaba a los Avengers, así que ya no tenían autorización para ingresar
libremente a sus instalaciones y que su nación podía ocuparse de sus problemas,
en clara alusión al gobernante de Wakanda, que reaccionó usando sus habilidades
para noquear a los guardaespaldas del burócrata. Rusk llamó la atención a Peter
Gyrich, el enlace del gobierno con los Avengers, por no mantenerlo informado de
lo que estos hacían.
Ya
en los exteriores del edificio, Iron Man cuestionó a Black Panther por su
accionar y este, en respuesta, le mostró un tubo de ensayo que había sacado del
lugar subrepticiamente, con una muestra de sangre para hacerla analizar en
Wakanda y le dijo que no podían acusarlo de agresión, pues como gobernante,
tenía inmunidad diplomática en USA. Iron Man le quitó el recipiente y le dijo
que él se encargaría de hacerlo analizar. Una vez que el héroe acorazado se
fue, Black Panther sacó un segundo tubo de ensayo.
El
General Feaster y Warbird habían llegado al campamento en el Parque Nacional
Custer, donde tenían en cuarentena a varios de los evacuados y este le dijo a
Carol que no se podría sacar a todos del lugar, pues varios hospitales se
negaban a recibir a los enfermos por al alto nivel de contagio. Uno de los enfermos
reaccionó asustado y tocó a Feaster, que entró en pánico y en un movimiento brusco,
rompió su casco. Para tranquilizarlo, Carol disparó una descarga sobre el
militar, asegurando que con ello, había esterilizado su traje, lo que no era
cierto.
Mientras
tanto, los Avengers habían llegado ya al monte Rushmore y el panorama era
realmente desolador, con cadáveres esparcidos por todas partes, que conmovieron
aún al propio Visión. Mientras más avanzaban, el ambiente era más espeso, por
lo que el Capitán América supuso que habían llegado al punto de origen.
Enseguida, Wanda usó sus poderes para despejar la nube tóxica y se encontraron
con una puerta que daba a una instalación secreta, que She – Hulk abrió con su
fuerza. Mientras bajaban, se encontraron con los cadáveres de varios soldados y
el acceso a un Laboratorio de Armas Biológicas de USA. Parecía claro entonces,
que no era obra de un terrorista, sino del propio gobierno de USA y el Capitán
América se dedicó a recoger las placas de los soldados muertos.
Ya
adentro, encontraron impactos de bala, lo que demostraba que alguien había
entrado y el Capitán siguió con la mayoría del grupo, por si ese alguien aún
seguía en el interior, mientras Scott Lang trataba de buscar entre los archivos
en las computadoras, siendo vigilado por Jack of Hearts, por si algo pasaba. El
nombre del proyecto de arma biológica era “Limpieza de sangre”. El Capitán
América quería averiguar quién estaba detrás de todo, para ajustarle cuentas.
Mientras
tanto, al Secretario de Defensa Dell Rusk no le hacía mucha gracia la
intervención de los Avengers, pues la opinión pública los ponía como los
salvadores de la situación, pareciendo como que el Gobierno de USA no podía
hacerse cargo de sus propios problemas. En otro lugar, en los laboratorios de
Industrias Stark, se recibía archivos provenientes de Wakanda, conteniendo toda
la información pertinente sobre la peste, incluyendo una enzima avanzada, ya
desarrollada.
En
ese momento, Tony Stark recibió un mensaje de Scott Lang, quien le pasó la
información que había conseguido luego de hackear los archivos de la
instalación bajo el Monte Rushmore, que demostraba que el arma biológica estaba
diseñada para acabar con las minorías; pero, que aún no había sido
perfeccionada, aunque ya tenía pistas sobre quién lo había hecho. La señal se
interrumpió justo en el momento que llegaba Black Panther, aunque no pudieron
hablar mucho, pues un comando armado irrumpió en el lugar, lanzando bombas de
gas y una especie de red electrificada que dejó inconscientes a los héroes.
Entretanto,
bajo el Monte Rushmore, los Avengers encontraron otro laboratorio con sus
puertas selladas, que She – Hulk abrió con su fuerza, encontrándose con una
tropa de hombres armados de AIM, que dispararon de inmediato, impactando sobre
la gigante esmeralda, cuyo traje aislante se rasgó, mientras Visión escudaba a
los demás, asumiendo que el cuerpo invulnerable de Jennifer la protegería no
solo de las balas, sino también de la plaga. Luego, fundió las armas de los
hombres de AIM, aunque no pudo evitar que uno de ellos accionara una granada,
que únicamente consiguió acabar con su propio equipo, pues Visión protegió con
su cuerpo a sus compañeros Avengers.
Disipado
el humo, el Capitán América vio que She – Hulk se había infectado y pidió a
Jack of Hearts que la sacara del lugar y buscara avisar a Warbird acerca de lo
que pasaba. Mientras Jack la llevaba hacia afuera, She – Hulk reaccionó e hizo
que ambos cayeran, mientras empezaba a cambiar a su yo humano, probablemente
afectada por la capacidad de su compañero de absorber radiación, luego de lo
cual empezó a convulsionarse, para volver a transformarse en la gigante
esmeralda; pero, esta vez actuando de manera irracional.
Adentro,
Scott Lang revelaba al Capitán América que quien estaba detrás del proyecto era
Dell Rusk y que el equipo de científicos que dirigía el lugar, sabía
perfectamente con lo que estaban tratando y que el resto del personal creía que
trabajaban en una vacuna contra el Sida. Ambos fueron interrumpidos por el
feroz ataque de She – Hulk, quien lanzó a Jack of Hearts contra una de las
paredes del lugar y luego dio un golpe tan fuerte con sus manos, que la onda
expansiva hizo volar a todos. Visión intentó detenerla; pero, la furia y el
nivel de poder de She – Hulk se habían incrementado a tal nivel, que destrozó
al sintezoide, para luego huir del lugar, emitiendo entre gruñidos el nombre
“¡Banner!”.
Minutos
después, Wanda Maximoff emergía de entre los escombros y se arrastraba hacia el
exterior, para intentar comunicarse con Warbird y pedir ayuda. Afuera, la nube
tóxica se continuaba expandiendo y amenazaba con cubrir el Medio Oeste de USA
al día siguiente, hecho que tenía agobiada a Carol Danvers (Warbird), que veía
cada vez más difíciles los intentos de evacuación. Tan pronto como recibió el
llamado de auxilio de Wanda, hizo los preparativos para ir en busca de sus
compañeros.
En
el despacho del Secretario de Defensa Dell Rusk, el agente asignado como enlace
con los Avengers, Peter Gyrich, cumplía con sus órdenes de entregarle todos los
archivos, datos sobre su vida privada, cuentas y códigos de los Héroes más
Poderosos del Mundo. Rusk se molestó porque los códigos no funcionaban y Gyrich
le contestó que no sería de extrañar que los hayan cambiado. Aprovechando que
Rusk recibió en ese momento una llamada del Presidente de USA, Gyrich se
dirigió hacia un área apartada, donde vio cómo el halcón Ala Roja, fiel
compañero de Falcon, anulaba la cámara ubicada en el lugar.
Falcon
bajó en ese momento y le dijo a Gyrich que había estado observando a Rusk y su
gente, que todo el día habían estado destruyendo documentos y que todo lo
conectaba con la Zona Roja. Gyrich le entregó una cinta de audio a Falcon,
quien pensaba entregar toda la información recabada al Presidente, para que se
hiciera cargo de Rusk. Falcon tenía dudas sobre la identidad de Rusk, aunque
sus documentos eran legítimos; pero, no había conseguido encontrar a nadie que
lo conociera de antes. Sin embargo, no pudieron seguir conversando, pues dos
disparos impactaron en Falcon y Gyrich. Antes de desmayarse, Gyrich vio a Rusk
y lo escuchó hablar en alemán, dándose cuenta entonces que el nombre del
funcionario, Dell Rusk, era un anagrama de… ¡Red Skull!
Aún
en camino a rescatar a los Avengers en la Zona Roja en el Monte Rushmore, el
General Feaster le informaba a Warbird, que Pepper Potts, la asistente de Tony
Stark, estaba tratando de comunicarse con ella. Pepper le informó del secuestro
de su jefe y Black Panther, por parte de un grupo de hombres armados que
parecían militares de USA, no teniéndose noticias de ellos desde entonces; y,
además, que justo había llegado una delegación científica de Wakanda, con una
solución que daría fin al desastre, aunque para empezar, necesitaban la
autorización de su líder. Una vez que llegó al lugar, ayudó a todos a subir al
helicóptero militar y los transportó al hospital más cercano, para que fuesem
atendidos. Carol fue informada de lo que había pasado con She – Hulk; pero, por
el momento, la prioridad era detener la nube tóxica.
El
Capitán América no quiso descansar ni que lo revisaran y partió de inmediato a
encarar a Rusk, encargando a Warbird y a la Bruja Escarlata que hicieran lo
posible por detener la nube tóxica. En ese mismo momento y en un lugar
desconocido, Tony Stark y Black Panther veían la forma de escapar, que llegó en
forma de una armadura de Iron Man activada por control remoto, derribando una
de las paredes de su encierro. Paralelamente, en el despacho del Secretario de
Defensa de USA, Red Skull golpeaba a Gyrich, mientras le contaba parte de su
plan y para no ser interrumpido por nadie, procedió a pulsar un botón que
inundó de gas somnífero el edificio, no quedando nadie en pie, salvo Iron Man y
Black Panther, que aún no sabían que era allí donde los habían mantenido
cautivos.
A
Red Skull ya no le interesaba imponer un Cuarto Reich, sino más bien apoyarse de
la estructura política de USA, en la que había ascendido comprando algunas
conciencias, para crear un reinado de terror, haciendo que la gente sea sumisa
con una buena dosis de miedo, como la que estaba causando la nube tóxica. En
eso, el estallido de los vidrios de una de las ventanas, precedió al impacto
que recibió el villano con el escudo del Capitán América, que había alcanzado a
llegar a tiempo para escucharlo todo y que estaba furioso.
Ambos
se enfrascaron en una feroz pelea, en la que Red Skull le dijo que ahora
compartía su sueño americano y que USA solo necesitaba un empujón para ser la
nación perfecta. Y para ello, había usado a los de AIM, a quienes les había
dicho que bajo el Monte Rushmore encontrarían el arma biológica que
necesitaban, “olvidando” decirles el
pequeño detalle de que al entrar al lugar, liberarían la peste. Entonces, le
mostró a su amigo Falcon, que estaba inconsciente y colgando de una pared en un
cubículo cerrado con una pared de vidrio; y, como eso distrajo al Capitán América
que se encontraba en el punto adecuado, dejó caer otra pantalla de vidrio,
dejando encerrado al Centinela de la Libertad.
De
inmediato, Red Skull liberó la nube tóxica en el cubículo en que se encontraba
el Capitán América y continuó contando su plan, confesando que una vez que
retomase la identidad de Dell Rusk ya que no habría testigos, dejaría que la
nube tóxica continuara causando pánico y muerte, para luego proceder a destruir
la reputación de los Avengers y a inculpar de los hechos a la nación que más le
fuese conveniente, en este caso Wakanda, sugiriendo al Presidente un ataque
nuclear. Fue justo en ese momento, que Iron Man y Black Panther irrumpieron en
el lugar.
Black
Panther se lanzó contra Red Skull y comenzaron una pelea a puño limpio, mientras
que Iron Man se enfocó en tratar de rescatar al Capitán América, sin contar con
que gracias a los archivos entregados por Gyrich, el villano contaba con medios
para anular su armadura de manera dolorosa, lo que hizo, procediendo luego a
encerrar a Tony junto al Capitán América. Mientras tanto, en Dakota del Norte,
Warbird ayudaba a la Bruja Escarlata a conjurar el caos en los elementos, de
modo tal que la nube tóxica fuese contenida y no pudiera seguirse desplazando.
Al
mismo tiempo, en el despacho de Rusk, Iron Man buscaba la forma de hacer
reaccionar al Capitán América, que se hallaba sin sentido tras tener que
respirar en medio de la nube tóxica y solo el suero del supersoldado, impedía
los efectos inmediatos de la plaga mortal; mientras que, Black Panther se
quitaba sus guantes, para que el ario perfecto sintiése los golpes de aquellos
a los que consideraba una minoría. Red Skull reaccionó y golpeó con furia a T’Challa.
Tony lo dudó por un momento; pero, terminó asumiendo que el Capitán América era
más necesario que él y a pesar de lo contagiosa de la nube tóxica, se sacó el
casco para poder darle reanimación pulmonar.
Justo
en ese momento, despertó Falcon y llamó a Ala Roja, que llegó con varios
halcones más, que se lanzaron contra Red Skull, lo que dio un respiro a Black
Panther, que contraatacó, hasta conseguir noquear al villano, para luego
proceder a romper las paredes de vidrio y así liberar a sus amigos. El Capitán
América, que ya había reaccionado, trataba de ayudar a Iron Man, que se había
desmayado. Sabiendo que la sangre de Red Skull contenía una enzima que resistía
a la bacteria de la nube tóxica, Black Panther le sacó una muestra.
Poco
después, con la ayuda de Industrias Stark y de Wakanda, cuyos líderes firmaron
un acuerdo de cooperación mutua, varios aviones liberaban la enzima sobre todos
los territorios afectados. No se pudo salvar a todos; pero, hubo mucha gente
que se recuperó, entre ellos el pequeñín al que el Capitán América había
prometido que lo llevaría de vuelta a casa.
Finalmente,
el Presidente de USA ofreció a Warbird el cargo de Jefa de Campo de Seguridad
Interna, que decidió aceptar y a Gyrich, le pidió su apoyo como asesor, aunque
este se negó, pues consideraba que su lugar era con los Avengers. Y aunque
difícil de cumplir, el Presidente se comprometió a eliminar los laboratorios de
armas biológicas que pudieran existir y le pidió a Steve Rogers que si el
Gobierno volvía a cometer ese error, los ayudara a corregirlo, a lo que este
contestó de manera afirmativa.
Esta
historia fue publicada en español en formato tomo en los # 7 y 8 de la
colección Prestige Avengers de Ovnipress y también por Panini. Imagen cortesía
de colección privada.
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