FANTASMA: EL ELÍXIR DE
LA JUVENTUD.
Editorial
Valenciana publicó las aventuras de El Fantasma bajo el nombre de El Hombre Enmascarado,
en 52 números de la colección Colosos del Comic de manera quincenal desde el 23
de Febrero de 1980 hasta el 27 de Febrero de 1982, por acuerdo con la firma
alemana Bulls, quien ha tenido los derechos para Europa desde la década del 70.
La aventura reseñada aquí corresponde a El Hombre Enmascarado # 19 y en cuya
portada consta la firma Blume. Actualmente, la firma Bulls edita con la
escandinava Egmont una línea dedicada al Hombre Enmascarado, con el título
Fantomen Krönika.
En
“El elíxir de la vida”, el Profesor Manzini era secuestrado en Italia junto a
su hija Fiorella y llevado a Bangalla. Un mes después, en la aldea de Ogkura,
el joven Chaka enloquecía repentinamente, atacando a demonios que solo él veía.
El Fantasma llegó en el momento oportuno para evitar que lastimara a alguien y
lo llevó al Hospital de la Jungla, para que sea revisado por el Dr. Axel. El
médico comentó que ya era el tercer caso que provenía de Ogkura y los dos
primeros ya habían fallecido. Primero sufrían alucinaciones y se volvían
violentos, luego entraban en coma y finalmente morían, sin que se sepa la
causa. El Fantasma pidió a Axel que continuase investigando y partió a cumplir
con un compormiso.
El
Fantasma se dirigió a Morristown, donde ya como Kit Walker y junto a su fiel
lobo Devil, acompañó al Presidente Luaga a recibir en el aeropuerto al campeón
mundial de boxeo Mahmoud, que era originario de Ogkura y que dejaba su carrera
para volver a su pueblo a formar nuevos deportistas. El Fantasma había sido
quien le dio sus primera lecciones a Mahmoud y cuando partió al exterior, llevó
consigo el símbolo de protección del Duende que Camina.
El
pueblo estaba de fiesta por la llegada de su campeón y aunque no se esperaban
incidentes, el Coronel Worubu y parte del personal de la Patrulla de la Selva
estaban reforzando a la policía local. Y justo dos agentes de la Patrulla se
encontraron con un escándalo provocado por dos jóvenes en un bar del pueblo,
que causaban destrozos y atacaban a todos a su paso. Con esfuerzo consiguieron
atraparlos; pero, al enterarse que los jóvenes eran de Okgura y uno de ellos
era Mungo, primo de Mahmoud, les preocupó que eso afectara la imagen del
proyecto del campeón si se pensaba que el joven estaba drogado, así que no
reportaron su lugar de origen.
Cuando
el Fantasma llegó a su hogar en la Cueva de la Calavera para descansar, fue
recibido por Gurán y un mensajero del Dr. Axel que le comunicó de la muerte de
Chaka y que otros dos jóvenes de Ogkura habían llegado, aunque los agentes que
los llevaron se abstuvieron de mencionar su lugar de origen. El Fantasma llamó
por radio al Coronel Worubu, quien se sorprendió al saber que su jefe conocía
del incidente de los dos jóvenes y le explicó el porqué los agentes no habían
reportado su lugar de origen.
Sabiendo
que el plan de Mahmoud era ir a Ogkura, el Fantasma decidió partir de
inmediato, no sin antes pedirle a Gurán que avise a la aldea de su inminente
llegada, por medio de los tambores de la selva. A su llegada, el ambiente no
era tan cordial como la vez anterior y más bien había tensión, pues Bones, el
brujo de la aldea insistía en que se fuera. El Fantasma preguntó al jefe de la
tribu por Mahmoud; pero, este le dijo que desconocía su paradero. En eso, se
escucharon gritos desde una de las chozas y de una salió enloquecido Mahmoud,
que solo pudo ser detenido cuando el Fantasma en un hábil movimiento, consiguió
lanzar al campeón al río y el agua lo sacó del trance, sin mayores
consecuencias.
Mahmoud
recordó que se reunió con Mungo y otros jóvenes para celebrar su regreso; pero,
como él no bebe alcohol, le dieron a probar una bebida que no le gustó y se la
devolvió a su primo, que la había obtenido del brujo. Amenazado por el Duende
que camina, Bones confesó que el proveedor de la bebida era Slidey, quien tenía
una tienda desde donde la distribuía.
El
Fantasma capturó a Slidey, confiscó todas las botellas de la misteriosa bebida
y dispuso que una sea enviada al Dr. Axel para que la analizara, mientras
Slidey y Bones eran entregados a la Patrulla de la Selva. Slidey confesó que
unos europeos le entregaban la bebida y que venían de río abajo.
El
Duende que Camina y Mahomud, acompañados por el lobo Devil, partieron en canoa
río abajo, un sitio poco visitado por las leyendas sobre un misterioso culto a
Jerva, la diosa de la jungla y de fuerzas oscuras alrededor de ella. Llegaron a
una isla en medio de una especie de lago que confromaba el río, donde
alcanzaron a ver un hidroplano. Al ingresar a la isla, fueron capturados y
llevados ante Bernardi Alvaro, quien se sorprendió de tener ante si al gran
campeón Mahmoud y al que uno de los hombres llamó “El hombre que nunca muere.”
Junto
a Alvaro se encontraban el Profesor Manzini y su hija Fiorella. Manzini se
sorprendió al oir que el Fantasma investigaba las muertes de varios hombres,
pues Alvaro le había dicho que no habría muertes, ante lo que el inescrupuloso
hombre le dijo que los grandes inventos solían tener su costo. A petición de
Alvaro, Manzini contó que años atrás, en una expedición a Sudáfrica, se
encontró con el diario y otras pertenencias de un marino portugués que había
acompañado a Vasco da Gama en su viaje alrededor del Cabo de Buena Esperanza en
1497 y habiendo huído del barco, se encontró con los que seguían el culto a
Jerva y se quedó con ellos, notando que llegaban a edades muy avanzadas,
bebiendo un extraño elíxir que lo producían con una especie de uvas que no
había visto en otra parte, cuyas semillas llevó consigo cuando regresó al
poblado de Natal, donde murió poco después. Manzini encontró las semillas y las
plantó, fabricando luego el elíxir que dio a probar a ratones, obteniendo
éxito. Sin embargo, los demás científicos se burlaban de su logro, hasta que
llegó Alvaro y empezaron a experimentar dando la bebida a humanos. Alvaro dijo
al Fantasma que confiaba que el Profesor Manzini pronto diera con la solución
al problema de las muertes por la ingesta del elíxir.
Alvaro
dispuso entonces que el Fantasma, Mahmoud y Devil fueran lanzados por una
oquedad que los del culto a Jerva llamaban “El escondite para siempre” y que
era una oquedad por la que se lanzaba a quienes ofendían a la diosa y nunca
regresaban. La oquedad era una gran cueva con un río subterráneo, donde los
tres enfrentaron a un raro pez carnívoro, que el Duende que camina consiguió
matar. Los 3 se aventuraron por el río subterráneo hasta que encontraron una
salida.
Ya
de regreso en el campamento de Alvaro y su gente, el Fantasma noqueó al que
custodiaba a Manzini y su hija, dejando en el rostro del hombre la señal de la
calavera, lo que asustó a varios de los secuaces de Alvaro. El grupo subió a
una meseta donde estaba el invernadero, donde Alvaro creyó que se quedarían
atrapados; pero, el Fantasma y Mahmoud fabricaron unas “alas” con el bambú,
plástico y ligaduras de la edificación, emprendiendo el vuelo dejándose llevar
por las corrientes de aire en medio de la noche, lo que causó pavor entre los
hombres de Alvaro.
Luego,
el Fantasma y Mahmoud dejaron a oscuras a Alvaro y sus hombres y aprovechando
la confusión, capturaron a todos, para entregarlos a la Patrulla de la Selva.
Mahmoud se encargó de pilotear el hidroplano para llevar a Manzini y su hija de
vuelta a casa, mientras el Fantasma desaparecía sin dejar rastro.
Esta
historia fue publicada en español en formato grapa en el # 161 de la colección
de Colosos del Comic de Editorial Valenciana S.A. de España, el 1 de Noviembre
de 1980. Imagen cortesía de colección privada. Parte de la información tomada
de la página Galicia Comic.
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